Antiche popolazioni Berbere - Collezione privata (Immagine 2)

Contrariamente alle varie denominazioni queste popolazioni, dalla fiera identità culturale, preferiscono definirsi con il nome di "imazighen" (uomini liberi) europeizzato poi con il termine "masiri". Tra le popolazioni Berbere, costituite principalmente da tribù nomadi, che costituiscono una cospicua parte della popolazione dell'Algeria.sono da annoverare anche i Cabili ed i Tuaregh. Questi ultimi, conosciuti anche con il nome di "Uomini Blu", devono il loro soprannome alla particolare usanza di avvolgere capo e viso, lasciando scoperti i soli gli occhi, con ampi teli di colore blu che a causa dei pigmenti con cui vengono colorati e con il costante e prolungato contatto con la pelle, finiscono con il tingere l'epidermide rendendola così di fatto tendente al blu. La particolarità di avvolgere capo e viso, caratteristica dei soli uomini che abbiano compiuto il diciottesimo anno di età, non trova riscontro nelle donne che seppur appartenenti alla religione Islamica non sono solite velarsi. L'attuale popolazione ormai identificata dagli antropologi come Arabo-Berbera a causa della stretta mescolanza delle due etnie ha come detto subito numerose influenze culturali non ultima la massiccia europeizazzione dovuta alla dominazione Francese che nel 1830 proclamava l'Algeria come propria colonia.

La danza delle Ouled Nail chiamata dai Legionari Francesi "Danse du Ventre", basata su movimenti molto più ritmici e sincopati della più conosciuta danza praticata in Egitto, risultò agli occhi del ballerino e coreografo Ted Shawn (1891-1972) che le vide negli anni, '20 una danza troppo volgare. Visione questa sicuramente personale che contrasta con la descrizione di R.V.C. Bodley, che nel 1927 scriveva : "The dance of the Ouled Nails, on which is based most of the other dances, is very picturesque, and the movements of the hands, like the wings of a hunting hawk, and the feet, are a delight to watch." L'immagine delle danzatrici Ouled Nail viene spesso comunemente associata ai ritratti presenti su foto e cartoline d'epoca che ritraevano bellissime ragazze a seno nudo o semplicemente coperte da un velo. Contrariamente a tale immagine, rispecchiando la tradizione culturale originaria delle popolazioni Berbere, l'abbigliamento in uso, almeno sino alla prima metà del '900, risultava particolarmente sfarzoso e riccamente impreziosito.  Sontuose collane, grandi orecchini, numerosi bracciali e cavigliere adornavano il corpo che insieme all'uso sapiente di un trucco per gli occhi realizzato con il Kohl ed i numerosi tatuaggi con l'henna rendevano unica e sfarzosa l'immagine di queste splendide interpreti. Gli abiti delle Ouled Nail secondo il racconto di Ted Shawn come riportato nel libro di W.Bonaventura, ...è cambiato ben poco dalla metà del diciannovesimo secolo.A quei tempi indossavano uno sopra l'altro diversi abiti ricamati a forma di grembiule, con le maniche abbottonate ai polsi o lasciate aperte e ricadenti. Sopra questi veniva indossato un haik, un pezzo di tessuto lungo da uno a tre metri di lana o cotone a seconda della stagione......Il turbante delle Ouled Nail era formato da bende, sulle quali venivano cucite monete d'oro e d'argento e assieme al turbante veniva indossato uno zeriref, un diadema sormontato da piume di struzzo. Oppure, esse indossavano un copricapo di lamine d'oro o d'argento tenute insieme da pesanti catene che venivano in parte lasciate ricadere. Tratto dal Libro Il Serpente e la Sfinge di W. Bonaventura - capitolo 6- pag. 97.

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Per apprezzare l'originario splendore di tali danzatrici, è mia opinione che ci si debba riferire oltre che alle numerose foto d'epoca tra le quali quelle dei grandi fotografi Lehnert e Landrock, alle rappresentazioni pittoriche di quella particolare corrente artistica detta degli "Orientalisti".
Tra i numerosi interpreti apparsi sulla scena artistica di questa corrente Etienne Dinet (1861-1929) rappresenta forse uno dei maggiori testimoni della tradizione culturale delle danzatrizi Ouled Nail. Questo pittore, di origine francese, trascorse gran parte della sua vita diviso tra l'Algeria e la Francia convertendosi poi all'Islam e cambiando anche il proprio nome in Hadj Nasr Ed-Dine. Una delle sue opere più note è un dipinto del 1890 dal titolo "A Dancer of the Ouled Nail" altra sua nota opera opera sempre sulle Ouled Nail è 'Girls dancing and Singing' , del 1902.

Etienne Dinet Per ulteriori info e la biografia su questo grande artista segui i Link:  - Biografia  - Opere    "esclave d'amour" 1895   Étienne Dinet (1861-1929) - Musée d'orsay - (Immagine 5)

Anche la letteratura di inizio '900, oltre a quella prettamente specialistica che documentava luoghi, genti ed usanze in tutta la loro complessità e unicità, ha risentino della magia esotica di luoghi lontani. Le descrizione di danze, insolite, affascinanti ed a volte persino disgustose agli occhi di osservatori occidentali forse poco attenti, ha molto spesso degradato e sminuito la ricchezza culturale originaria. Persino il grande Edgar Rice Burroughs, nel 1937 ambienta un capitolo del suo libro "Il ritorno di Tarzan" nella città di Sidi Aissa. In questo Capitolo, il settimo (The Dancing Girl of Sidi Aissa) fa riferimento ad una danzatrice appartenente alla tribù degli Ouled Nail! Tra i numerosi scritti sulle danze delle Ouled Nail alcuni dei quali presenti anche nel web, sono da indicare "Algeria from Within" di R.V.C. Bodley del 1927 e "The Land of Veiled Men" di Peter Fuchs del 1956.

Algeria from Within by R.V.C. Bodley, 1927
(from chapter 7)
It is most amusing to stroll into the cafes of the Quarter at night and ... watch the girls in their semi-party dresses dancing slowly up and down the center. ...

There are all kinds of different steps and figures, and though the danse du ventre, which is a hideous muscular distortion of the abdomen, is always carried through, there are many other dances which are pleasing to the eye, and the movements of the hands remind one of the wings of a butterfly. Moreover, simple as these dances may seem, there is a tremendous amount of technique about them, and the poise of the body, and the movements of the feet, quite apart from the hands, take long years to learn.

(from chapter 8)
The dancing is as varied as the music. It is usually carried out by women, who start learning at a very youthful age. The danse du ventre, which is essentially of the North, or of Turkish origin, is decidedly ugly. It is, however, much appreciated and takes endless practise to learn.

The dance of the Ouled Nails, on which is based most of the other dances, is very picturesque, and the movements of the hands, like the wings of a hunting hawk, and the feet, are a delight to watch.

...Yes, dancing and music in Algeria is varied, and its charm, though an acquired taste, is something quite unlike anything else, and takes hold of the senses in a most extraordinary way.

The Land of Veiled Men by Peter Fuchs, 1956
(from the chapter "The Girls of the Ouled Nail")
When the late afternoon sun is just touching the tops of the sand-dunes, music strikes up in the greasy cafes of the Sahara. The men, drinking tea or coffee, sit round in a circle into the center of which step the girls of the Ouled Nail in garments of pale blue, pink, or green, and begin the belly-dance. The stomach twitches itself round and round as if possessed of independent life. The dancer ogles one of the men, smiles at him provocatively, then glides on to the next man and repeats the performance.

(tratti dal sito: http://www.beledy.net/sherezzah/BOOKS.HTM#alg)